"Es un jugador diferente": el difunto desarrollador que proporcionó la solución al mediocampo de Dublín
Una conversación en la cabina de prensa de CROKE PARK a mitad de la segunda mitad de la victoria de Dublín sobre Cork el sábado pasado, cuando los Dubs estaban un punto abajo y haciendo agua.
¿A cuál de los artistas de la época dorada volverías si pudieras quedarte solo con uno? ¿Cuál de las antiguas estrellas de Dublín marcaría la diferencia si volviera a este equipo actual, aunque titubeante?
Los taconazos de Jack McCaffrey desde el carrilero o la potencia arrolladora y el toque de cirujano de James McCarthy en el centro del campo sin duda ayudarían. Al igual que la austeridad defensiva de Michael Fitzsimons o los instintos de espada de Paul Mannion cerca de la portería contraria.
Los cuatro se retiraron tras el campeonato del año pasado, mientras que Dean Rock se marchó 12 meses antes. Las opciones son infinitas, desde figuras emblemáticas como Paul Flynn, Bernard Brogan o Michael Darragh Macauley, quienes operaron en 2019.
¿La respuesta elegida por todos? Brian Fenton. Partiendo de la base de que el centrocampista de su generación era tan bueno y tenía tanto impacto, en una posición tan central, que podía transformar de inmediato la suerte de un equipo. Este domingo se cumple un año del último partido de Fenton con Dublín, junto a McCarthy en el centro del campo, cuando perdieron contra Galway en los cuartos de final del All-Ireland de 2024.
¡Pero un momento! Dublín tuvo unos últimos quince minutos muy buenos contra Cork y, al final, una victoria por tres puntos que no habría sido posible sin la intervención de Peadar Ó Cofaigh Byrne, el sustituto de Fenton. Paddy Small fue nombrado jugador del partido después, pero O Cofaigh Byrne debería haberlo sido.
Él no es el nuevo Fenton, como Flynn señaló en The Saturday Game esa noche.
"Es un jugador diferente", dijo Flynn.
Pero aun así está haciendo un buen esfuerzo para tapar el enorme hueco que dejó, quizás, el mejor mediocampista de todos los tiempos.
También es un juego diferente al de cuando jugaba Fenton, con un fuerte énfasis en la capacidad de ganar balones en el mediocampo este año, el único área en el que Ó Cofaigh Byrne puede incluso superar al gran Raheny.
El potente jugador de Cuala, Ó Cofaigh Byrne, de 1,98 metros, atormentó a Cork con su habilidad aérea. Y fue el jugador de 25 años quien ganó el tiro libre que creó la oportunidad para el gol de Brian Howard.
"Sólo necesitamos que gane la posesión principal y la deje pasar, y eso es lo que está haciendo, y lo está haciendo mejor que nadie en el país", dijo Flynn.
Un análisis realizado sobre el impacto de Ó Cofaigh Byrne antes del cuarto partido del campeonato de este año de Dublín contra Armagh, mostró que había ganado la posesión principal y se había llevado el balón en el 50 por ciento de las disputas aéreas en las que había participado.
Esa habilidad de señor de los cielos ayudó a impulsar a Cuala a ganar el título del club All-Ireland SFC en enero pasado, algo que nadie vio venir.
Y es el tipo de forma que muy pronto podría hacer que la gente elija a alguien distinto de Fenton al considerar qué ex estrella de Dublín les gustaría sacar del retiro.
Fenton llegó tarde a la fiesta dublinesa, en 2015, sin una gran trayectoria juvenil, complementando las habilidades de MacAuley, entonces Futbolista del Año 2013. Antes de eso, Ciaran Whelan había avivado el fuego en la sala de máquinas dublinesa.
Ó Cofaigh Byrne también ha tenido que esperar, pero ahora parece que se convertirá en la nueva figura clave del mediocampo del condado. El hijo del presentador de televisión Blathnaid Ni Chofaigh debutó con la selección absoluta de Dublín como suplente en el partido de Super 8 de 2019 contra Tyrone.
Pero una combinación de problemas en los isquiotibiales y la ingle en 2020 y 2022, sumado a la excelencia constante de Fenton y McCarthy, lo limitaron a solo cuatro apariciones más en el campeonato, y solo dos como titular, en las siguientes cinco temporadas. En tres de esas campañas de campeonato (2020, 2022 y 2023), O'Cofaigh Byrne no jugó en absoluto.
No fue hasta que Fenton y McCarthy salieron del escenario que la oportunidad repentinamente llamó a su puerta.
"Es una oportunidad, sin duda", dijo Ó Cofaigh Byrne el pasado enero. "Pero James y Brian son candidatos muy difíciles de cubrir".
Tras regresar tarde a Dublín tras el éxito del club, Ó Cofaigh Byrne ha sido titular en los últimos siete partidos y en los cinco del campeonato.
El estándar está a punto de aumentar significativamente con él y Ciaran Kilkenny listos para enfrentarse a la pareja de mediocampo ganadora del All-Ireland 2021 de Tyrone este sábado por la noche; Brian Kennedy y Conn Kilpatrick.
La expectativa es que Ó Cofaigh Byrne se enfrentará cara a cara con Kennedy, quien también mide 1.98 metros.
El ex mediocampista de Tyrone, Sean Cavanagh, conoció a Kennedy en un juego en Moy recientemente y se encontró admirando al All-Star 2021 cuando habló con él.
“Ó Cofaigh Byrne es un buen jugador, no me malinterpreten, pero creo que si se ponen al lado de Brian Kennedy, se darán cuenta de que no se dejará intimidar por el tamaño de nadie”, dijo Cavanagh. “A menos que Shaquille O'Neal juegue con Dublín el sábado por la noche, ¡no creo que le moleste!”
El gran dublinés Barney Rock resumió el juego moderno, al igual que el fútbol bajo las nuevas reglas, como «todo gira en torno al contraataque en el mediocampo». Hasta ahora, le han impresionado las impresionantes estadísticas del abogado en prácticas Ó Cofaigh Byrne en cuanto a pases limpios y bola quebrada. Pero hay un pero.
“Ó Cofaigh Byrne se va a encontrar con alguien igual de alto que él a partir de ahora”, señaló Rock.
Fenton siempre estuvo a la altura de ese desafío y Ó Cofaigh Byrne ha sugerido hasta ahora que él también puede hacerlo.
The 42
